Compactación y encogimiento residual: cómo la compactadora fija la estabilidad dimensional
El género de punto tiende a relajarse desde el momento en que sale de la máquina; la compactación ejecuta por anticipado esa relajación bajo sobrealimentación controlada y fija el ancho y el encogimiento residual dentro de una especificación comercial típica de ~3–5 %. Esta guía explica por qué un género de punto se relaja, cómo lo corrige una compactadora y qué distingue un género compactado de uno sin compactar.
6 secciones 3 términos 9 fuentes ~5 min
Por qué un género de punto tiende a relajarse
El género de punto se forma doblando el hilo en pasadas de mallas entrelazadas entre sí, no con las líneas rectas y tensas de un tejido de calada. La tensión de las agujas, de las platinas (sinker) y del tiro (take-down) mantiene las mallas en la máquina con una forma más larga y más estrecha que su geometría de equilibrio natural. Cuando el tratamiento en húmedo (tintura, lavado) permite que el hilo se hinche y deslice, esa tensión almacenada se libera: el género se recoge a lo ancho, se acorta a lo largo y vuelve a sus dimensiones de equilibrio. El consumidor lo percibe como una pérdida de talla en el primer lavado. En el poliéster el problema es menor que en el algodón, porque la fibra es hidrófoba y termoplástica; pero la tensión sigue almacenada en la propia estructura de la malla, por lo que debe fijarse tanto térmica como mecánicamente.
Por eso la estabilidad dimensional se aborda en dos etapas distintas. Primero, el termofijado en rama (stenter) recristaliza las cadenas de PET y fija el ancho y la memoria de encogimiento térmico: típicamente ~180–210 °C durante ~20–60 s (véase nuestra guía específica sobre la rama). Después, la compactadora actúa sobre el encogimiento residual mecánico, el que activa el lavado. Ambas etapas resuelven cosas distintas: la rama hace por anticipado lo que haría el calor; la compactadora, lo que haría el lavado.
La mecánica de la compactación: la sobrealimentación (overfeed)
La compactación no es un proceso en el que se fuerce al género a encoger; se le hace ejecutar, en un entorno controlado, la relajación que sufriría igualmente al salir de la línea de entrega bajo tensión. El principio central es la sobrealimentación (overfeed): el género entra en la zona de compactación a una velocidad mayor que aquella con la que lo recoge el cilindro de salida. Ese diferencial de velocidad (típicamente de ~0 a +30 %, según cuánto tienda a relajarse el género) devuelve el exceso longitudinal a la geometría de la malla, con humedad y calor, a lo largo de una corta zona de contacto curva entre un cilindro calentado, un fieltro y una manta (blanket). Las mallas se asientan en formas de equilibrio más cortas y más llenas; el género queda «bloqueado» en estado relajado. Una superficie del cilindro de vapor de ~140 °C y un fieltro Nomex de ~20 mm de espesor son valores representativos.
En el mismo paso se ajustan dos resultados a la vez: el ancho (se deja que el género se recoja de forma controlada hasta el ancho de entrega objetivo) y el gramaje (la compactación longitudinal aumenta el número de mallas por unidad de superficie, de modo que los g/m² suben). Por eso los valores de gramaje, ancho y encogimiento de una TDS son tres caras interconectadas de una única decisión de ennoblecimiento: cambiar uno de ellos mueve los demás.
¿Tubular o de ancho abierto? Dos arquitecturas de compactadora
- Compactadora tubular (circular): procesa en forma de tubo, sin abrir, el punto circular de una y de dos fonturas — punto liso, canalé, interlock. Un ensanchador (expander/spreader) calibrado lleva el tubo al ancho objetivo en plano y, a continuación, la sobrealimentación más el vapor y el calor asientan las mallas. No deja marca de costura y la estabilidad natural sigue la estructura de la malla; es la vía de la mayoría de los géneros para camiseta y ropa interior.
- Compactadora de ancho abierto: el género se corta (slit) por un borde y se procesa extendido en plano — se prefiere en calidades similares al tejido de calada, en artículos que requieren estampación o recubrimiento y en aquellos en los que el tubo tendería al barrado (barré) o a la espiralidad. Suele ir en el mismo plano que la salida de la línea de rama, con el ancho controlado por cadena o pinzas.
- La elección depende de la decisión de tiro (tubular o ancho abierto) y del uso final; el termofijado en rama precede a la compactadora en ambas rutas, porque la compactadora solo fija la relajación mecánica, no la memoria térmica.
OEM reales de compactadoras
- Navis TubeTex (EE. UU.) — la referencia en compactadoras tubulares; las líneas Pak-Nit II e3+ y Gemini son de uso extendido en punto circular.
- Ferraro (Italia) — líneas de compactación de la serie Comptex FV.
- Lafer (Italia) — integra la compactadora con el acabado superficial (perchado / esmerilado Microsand / cepillo Ultrasoft).
- Santex Rimar (Italia/Suiza) — rama Santaframe, secadora relax Santashrink y compactadora tubular; combina secado relax y compactación bajo una lógica de proveedor único.
- Contexto: en el lado de la rama, Monforts (Montex) y Brückner (Power-Frame) aportan el termofijado; la compactadora es el último eslabón de esa cadena.
Género de punto sin compactar frente a compactado
| Propiedad | Sin compactar | Compactado |
|---|---|---|
| Encogimiento residual (tras el lavado) | Alto y variable; puede rondar ~8–10 % o más | Controlado; ~3–5 % típico (premium <3 %) |
| Estabilidad dimensional | Baja — la talla y el ancho se desplazan en los primeros lavados | Alta — ancho y largo constantes tras el lavado |
| Control del ancho | Nominal en la línea bajo tensión; se estrecha al relajarse | Calibrado al ancho de entrega objetivo, repetible |
| Gramaje (g/m²) | Más bajo / variable | Estable, ligeramente mayor (compactación longitudinal) |
| Tacto / superficie | Más tenso, a veces «acartonado» | Más lleno, relajado, más suave |
| Constancia para el confeccionista (CMT) | Riesgo de sesgo tras el corte y la confección | Dimensiones de los paneles predecibles |
Cómo se mide y se verifica el encogimiento
El encogimiento residual no es una afirmación de acabado, sino el resultado de un ensayo normalizado. Se marca una probeta, se somete al ciclo de lavado y secado doméstico definido por AATCC 135 o ISO 6330 y se comparan las dimensiones antes y después para calcular la variación porcentual longitudinal (largo) y transversal (ancho); ISO 3759 e ISO 5077 rigen el procedimiento de variación dimensional. La torsión o sesgo (espiralidad) se mide aparte con AATCC 179: en punto circular, la desviación causada por el retorcido de la malla depende del ajuste de la compactadora y del equilibrio de la estructura. Todos los intervalos porcentuales de esta guía, salvo los códigos de norma, deben leerse como típicos o representativos; la especificación vinculante es siempre el valor indicado en la TDS del género correspondiente y en su informe de ensayo.